سانتياجو (رويترز) – استخرج علماء في تشيلي واحدة من أكثر الحفريات اكتمالا في العالم لزواحف بحرية تشبه الدلافين تسمى الإكثيوصورات بأجنة سليمة من نهر تينديل الجليدي في منطقة باتاغونيا في تشيلي.

أطلق العلماء على الزواحف البحرية الحامل والمحفوظة جيدًا اسم “فيونا”. ستساعد الحفرية التي يبلغ طولها أربعة أمتار العلماء على دراسة التطور الجنيني للإكثيوصورات، التي جابت البحار بين 90 و 250 مليون سنة.

قالت العالمة التي اكتشفت الحفرية، جوديث باردو، إنها تنتمي إلى “الإكثيوصور الوحيد الذي تم العثور عليه على الكوكب منذ ما بين 129 و 139 مليون سنة. لذا فهي مهمة للغاية”.

اكتشف باردو، عالم الحفريات في مركز أبحاث كايا أنتاركتيكا التابع لجامعة ماجيانز، الحفرية منذ أكثر من عشر سنوات، لكن الظروف المناخية القاسية للموقع والتضاريس الصعبة والمسافات الطويلة جعلت التنقيب فيها تحديًا لوجستيًا معقدًا.

أمضى العلماء 31 يومًا في التنقيب عن الحفرية، والتي كان لا بد من استخراجها بواسطة مروحية من الموقع. منذ أن اكتملت الحفرية، قال علماء الأحافير إنهم اضطروا إلى استخراج خمس كتل تزن 200 كيلوغرام للحفاظ على العظام سليمة.

يتم الآن تحضير الحفرية لعرضها في متحف ريو سيكو للتاريخ الطبيعي في جنوب تشيلي.

وقال باردو إن العلماء اكتشفوا أيضًا 23 عينة من الإكثيوصورات خلال الرحلة، وبذلك يصل العدد الإجمالي إلى ما يقرب من 100 عينة تم العثور عليها في Tyndale Glacier وجعل المنطقة واحدة من أكثر مواقع الإكثيوصورات المحفوظة جيدًا على هذا الكوكب.

(من إعداد أحمد ماهر للنشرة العربية – تحرير أحمد حسن)